Nhiều người học thường nghĩ difficult và hard hoàn toàn giống nhau. Vì vậy, khi nói về một bài kiểm tra, một công việc hay một quyết định, họ thường chọn ngẫu nhiên một trong hai từ. Trên thực tế, hai từ này rất gần nghĩa nhưng vẫn có những khác biệt nhất định, và bên cạnh đó còn nhiều từ khác giúp diễn đạt chính xác hơn tùy từng ngữ cảnh.
Nếu chỉ học tất cả các từ này với nghĩa chung là "khó", bạn sẽ rất dễ sử dụng sai trong bài thi IELTS hoặc khi giao tiếp với người bản ngữ.
Nghĩa của Difficult
| Nội dung | Thông tin |
|---|---|
| IPA | /ˈdɪfɪkəlt/ |
| Từ loại | Adjective |
| CEFR | A1–A2 |
| Nghĩa tiếng Anh | Needing much effort, skill or ability to do, understand or deal with. |
| Nghĩa tiếng Việt | Khó, phức tạp, đòi hỏi nhiều kỹ năng hoặc nỗ lực. |
| Khi nên dùng | Miêu tả nhiệm vụ, tình huống hoặc vấn đề khó giải quyết. |
| Mức độ phổ biến | Rất phổ biến |
Ví dụ:
Learning a new language is difficult.
Học một ngôn ngữ mới là điều khó.
This question is difficult to answer.
Câu hỏi này khó trả lời.
She is going through a difficult time.
Cô ấy đang trải qua giai đoạn khó khăn.
Các từ đồng nghĩa thông dụng
| Từ | Sắc thái |
|---|---|
| Difficult | Khó nói chung |
| Hard | Khó, phổ biến trong văn nói |
| Challenging | Khó nhưng đáng để vượt qua |
| Tough | Khó, khắc nghiệt |
| Demanding | Đòi hỏi nhiều nỗ lực |
| Tricky | Khó vì dễ mắc lỗi |
| Complicated | Phức tạp |
| Complex | Phức tạp, nhiều thành phần |
| Arduous | Gian nan, vất vả |
Difficult
Đây là từ trung tính, phù hợp trong hầu hết các ngữ cảnh.
Ví dụ:
The exam was difficult.
Bài thi khá khó.
It's difficult to change old habits.
Rất khó để thay đổi những thói quen cũ.
Hard
Hard là từ gần nghĩa nhất với difficult và thường được dùng nhiều hơn trong giao tiếp hằng ngày.
Ví dụ:
The test was really hard.
Bài kiểm tra thực sự khó.
It's hard to believe.
Thật khó để tin.
Trong nhiều trường hợp, hard và difficult có thể thay thế cho nhau.
Challenging
Challenging diễn tả điều gì đó khó nhưng mang tính tích cực vì giúp con người phát triển.
Ví dụ:
Teaching young children can be challenging.
Dạy trẻ nhỏ có thể là một thử thách.
It was a challenging project.
Đó là một dự án đầy thử thách.
Đây là từ rất nên sử dụng trong IELTS Speaking.
Tough
Tough nhấn mạnh sự khó khăn hoặc khắc nghiệt.
Ví dụ:
It's a tough decision.
Đó là một quyết định khó khăn.
They went through a tough year.
Họ đã trải qua một năm đầy khó khăn.
Tough thường mang sắc thái cảm xúc mạnh hơn difficult.
Demanding
Demanding chỉ công việc hoặc nhiệm vụ đòi hỏi nhiều thời gian, công sức hoặc kỹ năng.
Ví dụ:
Being a doctor is demanding.
Làm bác sĩ là một nghề rất vất vả.
The job is physically demanding.
Công việc này đòi hỏi nhiều sức lực.
Tricky
Tricky diễn tả điều gì đó dễ gây nhầm lẫn hoặc dễ mắc lỗi.
Ví dụ:
This grammar point is tricky.
Điểm ngữ pháp này khá khó.
It's a tricky question.
Đây là một câu hỏi đánh đố.
Complicated
Complicated nhấn mạnh sự nhiều chi tiết hoặc khó hiểu.
Ví dụ:
The instructions are too complicated.
Hướng dẫn quá phức tạp.
It's a complicated legal issue.
Đó là một vấn đề pháp lý phức tạp.
Complex
Complex cũng mang nghĩa phức tạp nhưng thường dùng trong ngữ cảnh học thuật hoặc kỹ thuật.
Ví dụ:
Climate change is a complex issue.
Biến đổi khí hậu là một vấn đề phức tạp.
The human brain is incredibly complex.
Bộ não con người vô cùng phức tạp.
Arduous
Arduous là từ trang trọng, diễn tả điều gì đó rất gian nan và tốn nhiều công sức.
Ví dụ:
They completed the arduous journey.
Họ đã hoàn thành chuyến hành trình đầy gian nan.
Learning to become a surgeon is an arduous process.
Để trở thành bác sĩ phẫu thuật là một quá trình rất vất vả.
Phân biệt những từ dễ nhầm
Difficult và Hard
Hai từ này rất gần nghĩa.
Hard phổ biến hơn trong văn nói.
Difficult xuất hiện nhiều hơn trong văn viết và IELTS.
Ví dụ:
The exam was hard.
Tự nhiên trong hội thoại.
The examination was difficult.
Phù hợp trong bài viết.
Difficult và Challenging
Difficult chỉ đơn thuần là khó.
Challenging hàm ý khó nhưng đáng để chinh phục.
Ví dụ:
Learning Chinese is challenging but rewarding.
Học tiếng Trung là một thử thách nhưng rất xứng đáng.
Complicated và Complex
Complicated thường mang nghĩa rắc rối, khó hiểu.
Complex thiên về cấu trúc nhiều thành phần liên kết với nhau.
Ví dụ:
A complicated instruction manual.
Cuốn hướng dẫn khó hiểu.
A complex transportation system.
Một hệ thống giao thông phức tạp.
Những collocations phổ biến
| Collocation | Nghĩa |
|---|---|
| difficult task | nhiệm vụ khó |
| difficult decision | quyết định khó khăn |
| difficult situation | tình huống khó khăn |
| difficult question | câu hỏi khó |
| challenging experience | trải nghiệm đầy thử thách |
| demanding job | công việc đòi hỏi cao |
| complex problem | vấn đề phức tạp |
| tough competition | sự cạnh tranh khốc liệt |
Ví dụ:
Finding affordable housing is becoming increasingly difficult.
Việc tìm nhà ở với giá hợp lý ngày càng khó.
She has a demanding schedule.
Cô ấy có một lịch trình rất bận rộn.
Ứng dụng trong IELTS
Speaking
Trong Speaking, hard và challenging thường tự nhiên hơn difficult trong nhiều câu trả lời.
Ví dụ:
"Learning pronunciation was quite challenging at first."
Hoặc:
"Finding my first job was really hard."
Điều này giúp câu trả lời đa dạng và giống cách người bản ngữ diễn đạt.
Writing
Trong IELTS Writing, difficult vẫn là lựa chọn an toàn. Tuy nhiên, bạn nên kết hợp với các từ như complex, demanding hoặc challenging khi phù hợp.
Ví dụ:
Climate change is a complex global issue.
Hoặc:
Many professions are becoming increasingly demanding.
Trong quá trình giảng dạy tại Lớp IELTS Năng Khiếu, tôi nhận thấy nhiều học viên chỉ sử dụng difficult trong mọi bài viết. Khi được hướng dẫn cách thay thế bằng challenging hoặc complex đúng ngữ cảnh, bài Writing trở nên tự nhiên và học thuật hơn đáng kể. Với các lớp nhỏ 5–7 học viên, việc sửa chi tiết từng câu giúp học viên nhanh chóng hình thành phản xạ chọn từ phù hợp.
Những lỗi người học thường mắc
Lỗi phổ biến nhất là coi hard và difficult giống nhau trong mọi trường hợp.
Ví dụ:
A hard person.
Điều này thường mang nghĩa một người cứng rắn hoặc nghiêm khắc.
Nếu muốn nói "một người khó tính", nên dùng:
A difficult person.
Một lỗi khác là dùng complex cho mọi vấn đề.
Ví dụ:
This homework is complex.
Nếu bài tập chỉ khó, nên dùng:
This homework is difficult.
Chỉ dùng complex khi bài tập có nhiều yếu tố liên quan và đòi hỏi phân tích.
Ngoài ra, nhiều người sử dụng challenging để nói về những việc rất tiêu cực.
Ví dụ:
A challenging illness.
Không tự nhiên.
Trong trường hợp này, serious illness hoặc severe illness sẽ phù hợp hơn.
Tổng kết
Difficult là tính từ cơ bản để diễn tả điều gì đó khó thực hiện hoặc khó giải quyết. Tuy nhiên, để diễn đạt chính xác hơn, bạn cần phân biệt giữa hard (khó trong giao tiếp), challenging (khó nhưng mang tính tích cực), demanding (đòi hỏi nhiều nỗ lực), tricky (dễ gây nhầm lẫn), complicated và complex (phức tạp), hay arduous (gian nan).
Thay vì chỉ học tất cả với nghĩa "khó", hãy chú ý đến sắc thái và collocations của từng từ. Đây là cách giúp bạn mở rộng vốn từ hiệu quả và sử dụng tiếng Anh tự nhiên hơn trong giao tiếp cũng như bài thi IELTS.
